【ドーハの悲劇世代から、世界を目指す世代へ】
2026.06.30FIFAワールドカップ2026、日本代表の挑戦が終わりました。掲げていた「世界一」という目標には届かず、準々決勝でブラジル代表に敗れるという結果となりました。しかし試合終了の笛が鳴った瞬間、私の胸に込み上げてきたのは失望ではなく、不思議なほど大きな希望でした。
私は1993年の「ドーハの悲劇」をリアルタイムで見てきた世代です。あと数十秒で日本サッカー史上初となるワールドカップ出場が決まる、その瞬間に夢が消えた光景は、今でも鮮明に記憶に残っています。そして2年前、実際にドーハのスタジアムを訪れ、当時テレビ越しに見ていた景色を思い浮かべながら、30年以上という歳月の重みを静かに感じていました。
あの頃の日本代表は、「ワールドカップに出場すること」が最大の夢でした。海外クラブでプレーする日本人選手はほとんどおらず、世界と互角に戦うことなど、多くの人が想像すらできなかった時代です。試合後、オフト監督に抱きかかえられ涙を流す選手たちの姿を見ながら、日本サッカーはまだ世界には遠い存在なのだと感じたことを覚えています。
しかしその悔しさこそが日本サッカーを変えました。Jリーグが発足し、多くの選手が世界へ羽ばたき、欧州のトップクラブで活躍する日本人選手が次々と誕生しました。そして今、日本代表はワールドカップ出場を当然の目標とし、その先にある「世界一」を本気で目指すチームへと成長しました。
今回の大会で私が最も印象に残ったのは、選手たちが迷うことなく「優勝」を口にしていたことです。それは大きな夢を語っているのではなく、自分たちなら世界一になれると本気で信じ、そのための努力を積み重ねてきた者だけが口にできる言葉でした。
私たちの世代は、「世界に追いつくこと」を目標に育ちました。しかし今の若い選手たちは、「世界を追い越すこと」を当たり前のように考えています。この意識の変化こそが、日本サッカーをここまで成長させた最大の要因ではないでしょうか。
その姿は、先日の野球WBCとも重なります。世界大会でベスト8やベスト4という結果では満足できず、優勝できなかったことが悔しさとして語られる時代になりました。野茂投手を見てきた世代からして、日本とアメリカが同じ土俵で戦うなんて、想像すらしていませんでしたし、30年前では考えられなかった価値観です。それだけ日本は世界基準で勝負する国へと変わったということなのでしょう。
もちろん今回の敗戦は悔しい結果です。しかし私は、この敗戦を「終わり」とは全く感じませんでした。むしろ世界一を本気で目指したからこその敗戦であり、その挑戦には結果以上の価値があったと思います。
30年前、ワールドカップ出場が夢だった日本。
そして今、ワールドカップ優勝を本気で目指す日本。
この30年間で、日本サッカーは想像を超える進化を遂げたからこそ、この敗戦の先に、日本サッカーの新しい未来を見たような気がしています。
【歳を重ねて思うこと】
2026.06.05先日、52歳の誕生日を迎えました。
今年もまたありがたいことに、各拠点のメンバーからお祝いをしていただけました。もちろん例年のことですが、心から嬉しくそしてありがたく感じていますが、歳を重ねるにつれて、その意味合いが少しずつ変わってきたように感じています。
今の私にとって誕生日とは、祝ってもらう日というよりも、これまで支えてくださった方々への感謝を改めて実感する日です。そして今年もまた、そのことを強く感じる一日となりました。
今年も会社で誕生日を祝っていただきました。各拠点の仲間たちから温かいメッセージをいただき、多くの方々からお祝いの言葉をいただきました。毎年のことではありますが、その一つひとつに目を通しながら、胸が熱くなる思いでした。
経営者という立場は、多くの方が想像する以上に孤独だといわれています。会社の未来を考え、決断を下し、その結果に責任を持つ。正解のない問いに向き合い続ける毎日は、決して楽なものではありません。
もちろん、ここまでの道のりも順風満帆だったわけではありません。苦しい時期もありましたし、大きな壁にぶつかったこともありました。その度に悩み、考え、時には眠れない夜を過ごしたことも一度や二度ではありません。
しかし今振り返ると、そのような困難を乗り越えることができたのは、自分一人の力ではなかったと断言できます。家族の支えがあり、取引先様のご支援があり、そして何より川口グループの仲間たちの存在があったからこそ、ここまで歩んでくることができました。
毎年ですが皆さんからのメッセージをかみしめながら、私は改めてそのことを強く感じています。一人ひとりの言葉には、その人らしい想いが込められており、日頃なかなか口にすることのない感謝や期待の気持ちが伝わってきました。
私は以前から、「人こそ企業最大の価値」であると話しています。これは経営理念として掲げているだけではなく、経営者としての実感でもあります。どれだけ立派な設備があっても、どれだけ優れたシステムを導入しても、最後に企業の価値を創るのは人だからです。
企業文化を創るのも人です。お客様との信頼関係を築くのも人です。そして未来を切り拓いていくのも、結局は人です。その意味で、私は本当に恵まれた環境で仕事をさせてもらっていると思っています。
振り返れば、この一年も多くの挑戦がありました。新しい事業への取り組み、海外での新たな出会い、M&Aによる組織の拡大、そして未来へ向けた様々なプロジェクト。その全ての中心には、いつも仲間たちの存在がありました。
私は幸運な経営者だと思います。なぜなら、共に未来を語れる仲間がいるからです。共に悩み、共に学び、共に成長しながら、同じ方向を向いて歩いてくれる仲間がいることは、何にも代え難い財産だと感じています。
今回の誕生日のお祝いは、単なるイベントではありませんでした。それは仲間たちからの応援であり、信頼であり、そして未来への期待だったように感じています。その期待に応えられる経営者であり続けたいという想いを、改めて強く持つことができました。
52歳という年齢は、人生で考えれば決して若くはありません。しかし経営者として、そして一人の人間として、まだまだ挑戦したいことがたくさんあります。これからどんな未来を創るのかを考えると、今でも心が躍ります。
我々が掲げる「生命の理想郷」というビジョンも、決して私一人では実現できません。志を共にする仲間たちがいてこそ、初めて実現できるものだと思っています。その仲間たちと共に未来へ挑戦できることを、私は何より幸せに感じています。
人生を振り返ると、本当に価値があるのはお金や地位ではなく、人とのご縁や信頼関係なのだと改めて思います。今年もこうして多くの仲間たちに祝っていただけたことを、心から幸せに感じています。
最後になりますが、誕生日を祝ってくださった全ての皆様へ、心より感謝申し上げます。皆さんのおかげで私はまた前を向き、新たな一年への挑戦を始めることができます。
これからも共に学び、共に成長し、共に未来を創っていきましょう。経営者として、これほど幸せな誕生日はありません。本当にありがとうございました。
